Second-Chance-Romances müssen für mich besonders gut umgesetzt sein, um mich wirklich zu überzeugen. Wenn die Gründe für das damalige Scheitern nicht nachvollziehbar sind, frage ich mich beim Lesen ständig: Warum will sie ihn immer noch? Es wird doch einen Grund gegeben haben, weshalb es nicht funktioniert hat. Falling For No. 89 hat es jedoch geschafft, genau diese Zweifel vollständig auszuräumen und mich stattdessen in die Charaktere und ihre zweite Chance verlieben zu lassen. Besonders wichtig ist es, zu Beginn die Triggerwarnungen zu lesen, da das Buch sensible und bedeutende Themen wie Leistungsdruck, das Gefühl, nicht gesehen zu werden, sowie Panikattacken behandelt. Alicia Sommer gibt diesen Themen den Raum, den sie verdienen, und setzt sich auf einfühlsame Weise mit ihnen auseinander. Der malerische und emotionale Schreibstil hat mich von Anfang an abgeholt. Die Gefühle der Protagonist:innen waren für mich greifbar, fast so, als würde ich sie selbst durchleben. Besonders gefallen hat mir die Idee mit den Tagebucheinträgen und in diesem Zusammenhang der schmerzhafte Full-Circle-Moment am Ende in Bezug auf Kayces Mutter. Auch die Charakterentwicklungen waren realistisch, nachvollziehbar und in einem sehr angenehmen Tempo erzählt. Zusätzlich mochte ich die Verbindung aus Football-Setting und Shailas medizinischem Hintergrund unglaublich gern. Freut euch auf eine emotionale Sports Romance rund um American Football, die mit folgenden Tropes überzeugt: Forced Proximity, Second Chance, Best Friend’s Brother, Mental Health, Medizinstudentin. Für mich ist es ein Buch, das zeigt, dass zweite Chancen manchmal genau das sind, was zwei Menschen brauchen.

"Falling for No. 89" ist schon der zweite Teil um die LA Vipers, kann aber auch ohne Probleme alleinstehend gelesen werden. In diesem Buch ist das große Theme mental health und ich fand es toll, dass das so intensiv behandelt wird. Wie ein roter Faden zieht es sich durch und zeigt mal eine andere Seite vom Druck unter dem Profisportler stehen. Nicht nur die Fans und die permanente Aufmerksamkeit, sondern auch der "Zwang funktionieren zu müssen". Ich hab richtig mit Kayce mitgefühlt. Auch Shaila ist mir nach und nach ans Herz gewachsen, auch wenn ich ihre Reaktionen besonders zu Anfang eher unreif und überdramatisch fand. Zum Glück bessert sich das mit der Zeit und die beiden lernen, einander zu vertrauen und zu helfen. Ein paar der Konfliktpunkte hätte man sicher noch etwas ausführlicher behandeln können, aber es ist ja schließlich immer noch eine Romanze und kein Ratgeber. Kurz gesagt: Eine schöne Sportsromance mit Tiefgang! Weiter so LA Vipers!

Alicia Sommer gelingt es auch im zweiten Band ihrer Reihe, den Leser sofort in die Welt des American Footballs hineinzuziehen. Der Schreibstil ist angenehm leicht und locker, man kommt sehr flüssig durch die Kapitel und kann gut in die Geschichte eintauchen. Besonders positiv hervorzuheben ist der Football-Aspekt: Die Spiele, Trainings und sportlichen Abläufe sind realistisch und detailreich beschrieben – sogar besser als im ersten Band. Man spürt beim Lesen förmlich die Dynamik und Intensität des Sports, fast so, als säße man selbst vor dem Fernseher bei einem echten Spiel. Die Fachbegriffe zu Spielzügen, Fouls und Positionen sind korrekt verwendet und zeigen, dass hier gründlich recherchiert wurde. Inhaltlich greift Alicia Sommer wichtige Themen wie psychische und physische Gesundheit im Leistungssport auf, insbesondere CTE und den Umgang mit Druck, Ruhm und Verletzungen. Dabei wird der Football sowohl von seiner glanzvollen als auch seiner dunklen Seite gezeigt: Geld, Aufmerksamkeit und Privilegien stehen einem System gegenüber, das Spieler oft eher als Ware denn als Menschen behandelt. Diese kritische, aber authentische Sichtweise fand ich sehr gelungen – auch die Anspielungen auf reale Profisportler fügten sich stimmig ein. Erzählt wird die Geschichte abwechselnd aus der Perspektive von Sheila und Kayce, einem Tight End der fiktiven L.A. Vipers. Sheila kommt als Medizinstudentin im Rahmen eines Förderprogramms zum medizinischen Team der Vipers. Grundsätzlich fand ich diesen medizinischen Blickwinkel spannend und frisch – allerdings störte mich Sheilas „Gabe“, durch Handauflegen Verletzungen zu erkennen. Das wirkte zu fantastisch und passte für mich nicht in das ansonsten realistische Setting. Auch bei den Figuren blieb für mich einiges auf der Strecke. Kayces familiäres Trauma wurde ewig nicht aufgedeckt und wirkte dann wie ein nahezu belangloses Kommunikationsproblem auf mich. Mit der Liebesgeschichte konnte ich leider ebenfalls nicht warm werden. Sheila ist von Anfang an sehr devot und emotional abhängig, während Kayce sie teilweise herablassend behandelt. Zwar gibt es am Ende eine Entwicklung, doch die kommt für mich zu plötzlich und wirkte wenig überzeugend. Dass Sheila über all die Jahre heimlich in ihn verliebt war und natürlich noch Jungfrau ist, hat für mich zu sehr dem klassischen amerikanischen Romance-Klischee entsprochen. Auch Kayces spätere Erkenntnis, Sheila sei schon immer „die Eine“ gewesen, fand ich leider zu platt. Insgesamt ist Falling for No. 89 ein gut geschriebenes Buch mit starker sportlicher Atmosphäre und ernsthaften Themen, das aber im emotionalen Bereich und bei den Figuren für mich nicht ganz überzeugt. Wer sportlastige Romance-Geschichten mit realistischem Football-Feeling mag, wird hier dennoch auf seine Kosten kommen.

„Falling for No. 89“ ist Band 2 der „L.A.-Vipers“-Reihe und wird aus der Ich-Perspektive von Shaila und Kayce erzählt. Band 1 hatte mir bereits gut gefallen, daher war ich sehr gespannt auf die Fortsetzung. Der Einstieg fiel mir zwar etwas schwer, aber sobald ich in der Geschichte angekommen war, hat sie mich richtig gepackt. Die Handlung ist spannend und emotional. Kayce ist Shailas erste und einzige Liebe. Nach fünf Jahren Funkstille treffen die beiden wieder aufeinander und mit diesem Wiedersehen kommen viele alte Gefühle, aber auch schmerzhafte Erinnerungen zurück. Stück für Stück werden die Hintergründe und Schicksale der beiden Protagonisten aufgedeckt, wodurch man ihre Handlungen und Gefühle sehr gut nachvollziehen kann. Sowohl Shaila als auch Kayce haben mir gut gefallen und auch die Nebencharaktere sind toll ausgearbeitet. Besonders schön fand ich den Football-Anteil und die kleinen Einblicke in die medizinische Versorgung der Spieler. Insgesamt hat mir Band 2 gut gefallen und ich freue mich schon auf den dritten Teil der Reihe. Das Buch ist in sich abgeschlossen, bietet aber ein schönes Wiedersehen mit den Charakteren aus Band 1, was ich sehr mochte.