„Goldcrest Manor – Velvet Meadows“ ist der Auftaktband von Yvy Kazis Goldcrest Manor-Reihe. Jeder Band erzählt die Geschichte eines eigenen Paares, sodass man die Bücher unabhängig voneinander lesen kann. McKenzie kehrt nach Jahren auf das Gestüt zurück, um die Buchhaltung zu übernehmen. Nach dem Verschwinden ihres Vaters steht das Familienunternehmen kurz vor dem Aus, und schnell fällt ihr auf, dass Geld fehlt. Doch nicht nur das Gestüt bereitet ihr Sorgen – auch ihre eigene Vergangenheit holt sie ein. Nach der Diagnose Epilepsie musste McKenzie damals das Reiten, ihre große Leidenschaft, abrupt aufgeben. Mit ihrem ersten Anfall schien sich ihr ganzes Leben zu verändern: Hobby weg, Zukunftspläne zerstört, und auch die Freundschaft zu Julian – ihrem besten Freund und sich entwickelndem Love Interest – zerbrach, als er sich plötzlich von ihr zurückzog. Jahre später kehrt McKenzie zurück und die Beiden müssen zusammenarbeiten. Die Gefühle zwischen ihnen sind noch da, doch McKenzie will ihn nach seiner wortlosen Abkehr eigentlich nicht mehr in ihr Leben lassen. Julian aber kämpft für eine zweite Chance. Schön mitzuerleben war, wie die beiden sich langsam wieder annähern und Julian McKenzie zeigt, dass er für sie da ist und sie unterstützt, wo er nur kann. Gleichzeitig kämpft er darum, im Polo weiterzukommen. Die Geschichte wird abwechselnd aus McKenzies und Julians Sicht erzählt. So konnte ich beide sehr gut verstehen und ihre Emotionen nachvollziehen. Besonders gelungen fand ich die Rückblenden, die zeigen, wie sich ihre Beziehung in der Vergangenheit entwickelt hat. Auch die Inszenierung rund um das Gestüt und die Nebenfiguren hat mir gefallen – sie geben der Geschichte Tiefe und eine stimmige Atmosphäre. Alles in allem eine sehr schöne Second-Chance-Romance mit viel Gefühl. Das Ende macht definitiv neugierig auf die weiteren Bände der Reihe.

Fünf Jahre ist es her, dass Kenzie Goldcrest Manor verlassen hat, um in London zu studieren. Fünf Jahre ist es her, dass ihr die erschreckende Diagnose mitgeteilt wurde, die ihr den Boden unter den Füßen weggezogen hatte. Fünf Jahre ist es her, dass sich ihr bester Freund Julian von einem Moment auf den anderen von ihr distanziert hatte und das, kurz nachdem sie sich gegenseitig eingestanden hatten, füreinander mehr zu empfinden als Freundschaft. Nun kehrt sie nach abgeschlossenem Studium nach Goldcrest Manor zurück und fühlt sich als Fremde im eigenem Haus, denn nichts ist mehr so, wie es vor ihrem Weggang gewesen ist. Das Leben auf Goldcrest Manor ist in den vergangenen Jahren ohne sie weitergegangen, was sich vor allem am Verhalten ihrer jüngeren Schwester Maeve ihr gegenüber bemerkbar macht. Wie würde es erst sein, ihrer ersten großen Liebe Julian wieder gegenüberzustehen? Kenzie ist sehr sympathisch, stets hilfsbereit und darauf bedacht, es allen Recht zu machen und würde alles für das Anwesen tun. Vor allem, nachdem sie erfährt, wie es um Goldcrest Manor nach dem Weggang ihres Vaters steht. Das Verhalten von Julian konnte ich trotz seiner Erklärung bei ihrem Wiedersehen überhaupt nicht nachvollziehen. Ich hatte mir andere Gründe vorgestellt. Wird ihm Kenzie sein damaliges Verhalten verzeihen können? In dieser Geschichte geht es um den Polo-Sport. Damit man mit den genannten Begriffen, die während des Turniers genannt werden, klarkommt, gibt es am Ende ein kleines Nachschlagewerk, was für mich als Laie sehr hilfreich war. Aber es geht in erster Linie um Liebe, Verlust, Enttäuschung, Geldsorgen, Zukunftsangst und vor allem um wahre Freunde, die unterschiedlicher nicht sein könnten, die zusammenhalten und dafür sogar bereit sind ein Risiko einzugehen, das ihnen die Karriere kosten könnte. Auch wenn diese Geschichte in sich abgeschlossen ist, bleiben noch viele Fragen offen, vor allem im Hinblick auf Maeve und Archie, Julians besten Freund, auf die wir hoffentlich im nächsten Band die Antworten bekommen werden.

Yvy Kazi habe ich bislang durch all ihre Reihen begleitet, wobei ich mich bei Magic und Moonlight irgendwann entschieden habe, diese abzubrechen, aber das hatte überhaupt nichts mit den Fähigkeiten als Autorin zu tun. Vielmehr war für mich die Thematik irgendwann nicht mehr richtig. Ich mag Magie, aber vielleicht gibt es einfach Phasen, in denen das besser passt. Als nun aber die Goldcrest Manor-Reihe angekündigt wurde, war ich sofort wieder hellwach. Auch wenn ich nie eine Pferdenärrin durch und durch war, aber die edlen Tiere haben mich immer sehr fasziniert und die Wendy gehörte zu meiner Jugend dazu. Wenn ich gezockt habe, dann auch gerne Spiele, bei denen ich Pferde pflegen durfte. Dementsprechend ist da schon ein Faden zu erkennen, selbst wenn ich in echt lieber aus der Ferne zuschaue, als selbst auf den Rücken eines Pferdes zu steigen. Angesichts dieser Einleitung ist aber wohl deutlich geworden, dass ich es schon klasse fand, dass Kazi eine Pferdezucht mitsamt Polo-Spiel als Zentrum ihrer Handlung eingebaut hat. Ich muss auch sagen, dass die Thematik, wie alles dargestellt wurde, wie die Bedeutung von Pferden eingebettet wurde, wie dann auch das Polo-Spiel einen größeren Abschnitt bekommt, das ist für mich die große Stärke von „Velvet Meadows“. Sowas habe ich einfach ewig schon nicht mehr gelesen bzw. auch noch gar nicht, dementsprechend wirkte für mich dieser Aspekt frisch und anziehend. Tropes sind in der Buchcommunity ein riesiges Thema. Sie werden offensiv beworben und dementsprechend sprechen auch so alle über Bücher, sodass das auch bei mir immer mehr übergegangen ist. Hier haben wir natürlich zentral Second Chance und es gibt viele, für die das zu den wenigsten beliebtesten Tropes gehört. Bei mir ist das nicht festgefahren, weil es bei mir immer auf die Machart ankommt. Leider muss ich sagen, Kazi hat mich hier mit ihrer zweiten Chance zwischen Kenzie und Julian nicht 100% gepackt bekommen. Zunächst würde ich vielleicht die Entscheidung für die Perspektiven am Anfang verantwortlich machen. Wir haben einen Prolog aus Julians Sicht, als die beiden 16 sind. Es hilft zunächst zu sehen, wie sehr er für sie schwärmt. Danach haben wir aber einen Cut und erstmal nur Kapitel aus Kenzies Sicht bekommen. Es hat geholfen, um Ereignisse aus den vergangenen Jahren zusammen zu bekommen, zudem ihr Leben und ihre Gefühle im Jetzt zu verstehen. Aber so geht es erstmal schleppend los und dann erleben wir Julian und es war sehr unangenehm. Danach gibt es wieder einen Cut und alles, was zwischen dem Pärchen vorgefallen ist, wird ruckzuck abgebaut und wir sind wieder mittendrin. Auch wenn ich nach hinten heraus sagen kann, dass ich Kenzie und Julian irgendwann zusammen mochte, aber die Beobachtung ist stellvertretend für einige Baustellen. Denn ich hatte den Eindruck, dass Kazi sehr oft Konflikte simpel aufgelöst hat. Umgekehrt sind auch nicht alle Beziehungen in dem Buch für mich ausreichend aufgebaut worden. Ich fand es schwierig, Kenzie mit ihrer Mutter zu begreifen. Da ist Fürsorge, aber da war auch stets eine Distanz. Die ganze Darstellung der Mutter wirkte, als müsste sie mit der Zucht sich eigentlich von Anfang an schon längst überworfen haben. Das ist auch schade, weil wir von dem Vater erst gar nicht anfangen müssen, eine zutiefst suspekte Rolle, die zwar vielleicht nochmal in der Reihe auftauchen wird, die mich aber echt wütend gemacht hat. Aber auch Kenzie selbst war für mich nicht einfach. Es gab in dem Buch einige Szenen, die einfach seltsam wirkten. Ich kann das nicht mal richtig mit etwas Bestimmtem erklären. Aber gewisse Dialoge wirkten gezwungen und wenn Kenzie anschließend ihre Gedanken rekapituliert hat, da kam sie zu so vielen Wendungen, das war anstrengend. Das Buch wirkt keinesfalls durchweg oberflächlich und es wirkt auch nicht inhaltsleer, weil unfassbar viel passiert. Aber vielleicht wäre eine andere Mischung besser gewesen. Etwas weniger Inhalt, dafür mehr Figuren- und Beziehungsarbeit. Umgekehrt will ich loben, dass zum Ende hin keine Dramatik für die Paarung erzwungen wurde. Stattdessen hatten wir Themenfelder, die gut ineinandergegriffen. Insgesamt kam viel geschickt zusammen und macht dann auch schon Lust auf die Folgebände. Zudem bleibe ich unter dem Strich auch dabei, dass Kazi sich für ein Setting entschieden hat, was sie konsequent bedient und was auch bei den anderen Bänden von Bedeutung sein wird. Das ist klasse, weil andere Autoren das schon mal aus den Augen verlieren. Einen Punkt will ich zuletzt noch aufgreifen. Kazi hat selbst eine chronische Erkrankung und wollte daher mit Kenzie dies aufgreifen. Grundsätzlich super, aber ich hätte mir die Epilepsie noch etwas besser eingebunden vorstellen können. Das wäre dann auch sehr echte Dramatik gewesen. Fazit: Es ist extrem schwer, „Velvet Meadows“ als Auftakt der Goldcrest Manor-Reihe zu bewerten. Denn die Thematik und das Potenzial für die gesamte Reihe macht mich glücklich. Aber der erste Band für sich hatte auch viele Schwächen für mich. Die lagen vor allem in den Charakteren, wie Beziehungen aufgebaut wurden und wie gewisse Dialogen abliefen. Dementsprechend war der Leseprozess für mich nicht völlig geschmeidig, aber es war auch nicht so negativ, dass ich an ein Abbrechen der Reihe denken würde. Nein, wie auch die Betaleserinnen will ich Maeve und Archie ganz dringend zusammen erleben.

Mackenzie liebt Pferde und das Gestüt ihrer Familie. Doch als sie die Diagnose Epilepsie bekommt, bricht ihre Welt zusammen. Denn einserseits darf sie nicht mehr reiten und andererseits ignoriert ihr Freund und Schwarm Julian sie ab diesem Moment. Nach einem Studium kehrt sie züruck nach Goldcrest Manor, wo sie sich wieder einlebt. Kenzie ist mir sehr symphatisch gewesen. Ich mag ihre eher ruhige Art sehr gerne und finde es gut, wie sehr sie sich für Goldcrest Manor ins Zeug legt. Mir hat es auch gefallen zu lesen, wie sie über den Verlauf der Geschichte immer mehr Vertrauen in sich und in Andere bekommen hat. Julian ist mir anfangs eher unsymphatisch gewesen, doch das hat sich recht schnell geändert. Ich finde es gut, dass man verschiedene Seiten von ihm zu sehen bekommt. Die Beziehung der beiden hat mich nicht hundertprozentig abgeholt, denn für mich ist die Beziehung etwas zu kindlich gewesen. Ich denke das liegt daran, dass sie die erste Liebe des jeweils anderen sind, aber erst Jahre später zusammengekommen sind. Die Freundesgruppe von Julian und Kenzie ist symphatisch und ich mag ihre Gespräche und den Zusammenhalt gerne. Die Handlung ist gut. Mich hat der Polo-Sport und das Leben auf einem Gestüt angesprochen, auch wenn ich eigentlich nichts mit Pferden am Hut habe. Die Einblicke sind interessant gewesen und haben mich gut unterhalten. Die Geschichte ist interessant, mir persönlich hat aber noch das gewisse Etwas gefehlt. Der Schreibstil ist angenehm und man konnte das Buch flüssig lesen. Es gibt Dual-POVs, was ich gerne mag, weil man so ein besseres Verständnis für Kenzie und Julian bekommen hat. Ich kann die Geschichte jedem empfehlen, der eine schöne und zarte Romance lesen möchte, die auf einem Gestüt spielt. Es geht viel um Zusammenhalt und darum, seine Wünsche und Träume zu verfolgen und sie nicht aufzugeben, auch wenn man sie für eine Weile pausieren muss.