Wow, was für ein aufwühlender Reihenauftakt! In dem Buch geht es vor allem um Kate, die seit knapp einem Jahr auf der Straße lebt und Leute beklaut, um zu überleben. Sie bestiehlt ausgerechnet den reichsten Junggesellen Londons - Henry - und dies ist nun der Anfang einer nicht ganz einfachen Liebesgeschichte. Unterschiedlicher können die beiden Protagonisten nicht sein. Kate, die keine Familie, kein Geld hat und auf der Straße lebt und Henry, der der Erbe des luxuriösten Hotels Londons ist. Kate hat mich sofort mit ihrer starken Art und selbstbewussten Art überzeugt. Mit ihrem Willen zu Leben und dem Streben nach einem Leben weg von der Straße. Sie ist so mutig und einfach nur wundervoll. Henry versucht auch zu überleben. Aber auf eine ganz andere Weise, da es um die Existenz seines Hotels und seines zu Hauses geht. Er versucht mit allen Mitteln und Wegen, den Skandal, den sein Vater angerichtet hat auszubügeln. Und die beiden zusammen sind einfach eine Explosion der Gefühle. Sie leben in zwei völlig verschiedenen Welten und doch verbindet sie, ihr Kampf ums Überleben. Das Buch ist mit seinen 440 Seiten schon ein guter Wälzer, aber jede Seite ist es Wert gelesen zu werden! Ich empfand es auch nie als langweilig oder dass manche Passagen einfach nur Lückenfüller sind. Es blieb spannend bis zum Schluss. Und Achtung: Der Schluss hat noch einen miesen Cliffhanger!!

Das Cover von "The Darlington" passt sehr gut zum Thema - eine Geschichte in einem Luxushotel in London. Dieses Setting fand ich spannend und auch sehr gut umgesetzt. Die Atmosphäre kam durch den Schreibstil der Autorin gut rüber. Es fühlte sich regelrecht cozy an beim Lesen. Der Schreibstil war zudem sehr angenehm flüssig zu lesen, man kam gut durch die Geschichte. Besonders gefallen haben mir die Duale POV und die Kapitelanfänge, die mit kleinen Nachrichten gestaltet sind und etwas zum Kapitel passendes aussagen. Solche Details finde ich schön. Die Protagonisten wirkten gut ausgearbeitet und könnten unterschiedlicher nicht sein - es hatte leichte "Pretty Woman"-Vibes mit High Society trifft auf Obdachlosigkeit. Beide zeigten auch ihre schmerzlichen Seiten - wenn ich auch sagen muss auf sanftere Weise, also es passte sehr gut zum NA-Genre, hätte für meinen Geschmack sogar noch Tiefer gehen können. Die Beziehung entwickelte sich langsam und authentisch, es kam aber dadurch im Pacing auch zu ein paar Längen im Mittelteil. Wohingegen das Ende dann noch einmal an Fahrt aufnahm, hier gab es noch Überraschende Wendungen. Da durch die Nebenfiguren auch die Protas der Folgebände bereits bekannt gemacht werden, ist es ein toller Auftakt der auch gespannt auf die nächsten Teile zurücklässt und durchaus empfehlenswert.

Kate steht vor den Trümmern ihres Lebens. Familie, Job, Wohnung – alles ist verloren, und seit Monaten schlägt sie sich allein durch die Straßen Londons. Als sie eines Tages aus einer spontanen Verzweiflung heraus einem jungen Mann namens Henry etwas stiehlt, ahnt sie nicht, dass dieser Moment ihr Leben völlig auf den Kopf stellen wird. Henry ist der älteste Sohn einer Familie, die das wohl luxuriöseste Hotel der Stadt besitzt: das Darlington. Das Anwesen steckt jedoch in der Krise. Ein öffentlicher Skandal hat dem Haus seinen Glanz genommen, und es liegt an Henry, das Image seines Familienbetriebs wiederherzustellen. Obwohl Kate und Henry kaum unterschiedlicher sein könnten, lädt er sie überraschend ins Darlington ein. Dort angekommen, wird Kate in eine Welt eingeführt, die ihr bisher vollkommen fremd war: Prunkvolle Säle, elegante Restaurants und ein Alltag, der ihr bislang wie aus einem anderen Universum erschien. Gleichzeitig lernt sie Henry von einer Seite kennen, die sie nicht erwartet hätte. Seine charmante, herzliche Art weckt in ihr Gefühle, die sie selbst nicht ganz versteht. Zwischen den beiden entwickelt sich eine Beziehung, die mal zart, mal kompliziert ist und Kates bisherigen Lebensweg völlig infrage stellt. 4/5 HasenohrenHenry wirkt für mich eher wie der perfekte Freund als als Liebespartner. Seine fürsorgliche und nette Art ist bewundernswert, doch ich konnte nachvollziehen, dass Kate dadurch andere Gefühle entwickelt – auch wenn sie mir überraschend erschienen. Persönlich bin ich kein Fan von „Spice“-Szenen, aber hier war es genau richtig eingesetzt und störte den Lesefluss nicht. Die Geschichte selbst ist spannend geschrieben, mit einem frischen Setting, das angenehm anders wirkt als viele andere New-Adult-Romane. Einziger kleiner Kritikpunkt: Kates Obdachlosigkeit wirkt stellenweise etwas verharmlost. Dennoch sind die Situationen realistisch dargestellt und nachvollziehbar, sodass man gut versteht, wie sie sich durchkämpft und langsam wieder Hoffnung schöpft. Das Buch überzeugt insgesamt durch seine Mischung aus Spannung, Gefühlen und einem glaubwürdigen, modernen Setting.

Laura Kneidl liebe ich eigentlich vor allem für ihre Fantasy-Bücher – umso gespannter war ich auf dieses College-Setting, das normalerweise nicht ganz meinen Geschmack trifft. Überraschenderweise konnte mich The Darlington – Henry & Kate dennoch gut abholen. Die Geschichte lebt von emotionaler Nähe, leisen Momenten und authentischen Gefühlen. Auch wenn mich das Uni-Setting nicht vollkommen begeistert hat, waren die Figuren greifbar und die Beziehung zwischen Henry und Kate schön und sensibel erzählt. Gerade die inneren Konflikte und Unsicherheiten wirkten ehrlich und nachvollziehbar. Kein absolutes Highlight für mich, aber ein Buch, das mich trotz anfänglicher Skepsis überzeugt hat. 4 Sterne – weil Laura Kneidl einfach weiß, wie man Emotionen transportiert.