The Striker

Mit The Striker erscheint der erste Band der „God of the Game“-Dilogie von Ana Huang im LYX Verlag. Obwohl dies mein erstes Buch der Autorin ist, wurde ich durch die zahlreichen positiven Bewertungen auf Social Media darauf aufmerksam – und das Cover hat mich sofort angesprochen. Das Sportthema ist darauf klar erkennbar, was ich sehr gelungen finde, auch wenn ich kleine Details daran für mich persönlich anders gewählt hätte. Da ich Sports Romance liebe, hatte ich hohe Erwartungen – die größtenteils erfüllt wurden. Die Geschichte dreht sich um die beiden Protagonisten Asher und Scarlett. Asher verkörpert den typischen erfolgreichen, heißen Sportler aus den USA, hat mich aber mit seiner sensiblen Seite überrascht. Auf den ersten Blick wirkt er selbstverliebt und unberechenbar, doch mit der Zeit zeigt sich, dass mehr in ihm steckt. Scarlett, auf der anderen Seite, ist eine knallharte Ballettlehrerin, die für ihren Sport lebt. Als Asher zur Strafe ein Sondertraining bei ihr absolvieren muss, zeigt sie ihm sehr schnell, wie hart Ballett wirklich ist. Die Chemie zwischen den beiden ist ab der ersten Begegnung spürbar. Gleichzeitig trägt Scarlett eine tiefe Verletzung mit sich – seit einem Unfall leidet sie unter chronischen Schmerzen, was ihre Leidenschaft zum Tanzen enorm beeinflusst. Auch Asher hat ein Geheimnis, das er lange vor anderen verbirgt. Die Hintergrundgeschichten beider Charaktere haben mich sehr fasziniert, und ich fand ihre Entwicklung überzeugend dargestellt. Während mir die Lovestory zwischen den beiden sehr gefallen hat, waren mir persönlich einige spicige Szenen etwas zu viel. Ich hätte mir gewünscht, dass der Sport noch stärker im Fokus steht, da er gerade durch die Kombination von Ballett und Football eine spannende Grundlage für die Geschichte bietet. Trotzdem ist es insgesamt ein gelungenes Buch, das mich gut unterhalten hat, und ich bin gespannt auf den zweiten Band der Reihe!

Asher ist zwar der beste Fußballer der Welt, aber sein Ruf ist im Eimer. Deshalb soll er mit seinem Kontrahent Vincent die Sommerpause über trainieren. Doch seine Trainerin Scarlett ist nicht nur genau Ashers Typ, sondern auch Vincents kleine Schwester. . Das Buch ist abwechselnd aus den Perspektiven von Scarlett und Asher geschrieben. So lernt man die zwei gut kennen und bekommt tolle Einblicke in ihre Gefühlswelten. Auf den ersten Blick wirken sowohl Scarlett als auch Asher ziemlich gefestigt in ihren Rollen, aber es wird schnell deutlich, dass bei beiden mehr unter der Oberfläche schlummert. Während Scarlett mit ihren Karriere beendenden Verletzungen kämpft, hat auch Asher einige Laster, die er nicht ablegen kann. Am Anfang können die zwei noch nicht so recht miteinander, aber im Laufe des Buches intensiviert sich die Beziehung von Scarlett und Asher immer weiter und sie schaffen es dadurch auch, sich gegenseitig bei ihren Problemen zu unterstützen. Besonders toll ist hier die Dynamik zwischen ihnen. Die Handlung war sehr spannend zu lesen und ich freue mich schon auf den nächsten Band der Reihe. Der Schreibstil war sehr angenehm zu lesen.

Als gefeierter Star der Premier League ist Asher Donovan an den Ruhm und die Schlagzeilen gewöhnt – doch sein Hang zu riskanten Entscheidungen setzt seinem Ruf langsam zu. Der Wechsel mitten in der Saison, die Eskapaden abseits des Spielfelds und schließlich das katastrophale Endspiel um die Meisterschaft bringen ihn in eine missliche Lage: ein verpflichtendes Sommertraining unter der Leitung von Scarlett DuBois, die nicht nur seinen Fokus komplett aus dem Gleichgewicht bringt, sondern zufällig auch die Schwester seines ärgsten Rivalen ist. Eine gefährliche Kombination. Ana Huang bleibt sich mit The Striker treu und liefert eine mitreißende Liebesgeschichte, die vor prickelnder Chemie und emotionalen Konflikten nur so strotzt. Zudem ist es erfrischend, dass sich die Geschichte diesmal nicht – wie so oft in dem Genre der Sports Romance – um American Football oder Eishockey dreht, sondern stattdessen den Fußball in den Mittelpunkt stellt. Das bringt mal eine willkommene Abwechslung. Scarlett ist eine starke, ambitionierte Protagonistin, die gelernt hat sich durchzusetzen, während Asher hinter seiner vermeintlichen Lebemann- Fassade mit ganz eigenen Dämonen zu kämpfen hat. Das Zusammenspiel der beiden ist elektrisierend – von hitzigen Wortgefechten bis zu tiefen, ungeahnten Gefühlen. Asher wirkt anfangs wie die typische Klischee Vorstellung eines Profi-Fußballers – charismatisch, mit einem Hang zu unklugen Entscheidungen und gewohnt, immer im Rampenlicht zu stehen. Doch schnell wird klar, dass nicht alles so ist, wie es im ersten Moment scheint und hinter seinem Verhalten eine Menge komplexer Gefühle lauern. Scarlett hingegen ist professionell und fokussiert, aber hinter ihrer toughen Fassade kämpft sie mit den Schatten ihrer eigenen Vergangenheit. Es war mitreißend sie dabei zu begleiten, wie sie sich mit ihren Ängsten auseinandersetzt und lernt diese allmählich zu überwinden. Als professionelle Sportler sind sich Asher und Scarlett in vielerlei Hinsicht ähnlich, aber die unterschiedlichen Blickwinkel, die beide jeweils mitbringen, machen ihr Zusammenspiel zu einer interessanten Angelegenheit. Die Liebesgeschichte entwickelt sich in einem angenehmen Tempo – die Spannung zwischen den Charakteren ist von Anfang an spürbar, aber die Story nimmt sich ihre Zeit, um sich zu entfalten. Es ist nicht suuper Slow Burn, aber wie immer gelingt es der Autorin auch mit Asher und Scarlett es ganz gehörig Knistern zu lassen. Darüber hinaus spielen auch Themen wie Loyalität, persönliche Weiterentwicklung und der Druck familiärer Erwartungen eine sehr tragende Rolle. Insgesamt finde ich, dass es der Autorin gut gelungen ist, diese Aspekte in die Handlung mit einzuarbeiten. Ich hätte mir allerdings gewünscht, dass der Konflikt mit Scarletts Bruder etwas mehr Platz bekommen hätte. Asher und Vincent können keine Unterhaltung führen, ohne sich gleich gegenseitig an die Gurgel zu gehen, aber dann wird Vincent für wenigstens die Hälfte des Buches mehr oder weniger ausgeklammert. Trotz der interessanten Charaktere und der spannungsgeladenen Atmosphäre gab es für mich aber auch in diesem Buch wieder kleinere Schwächen. Zum Beispiel finde ich es mit rund 650 Seiten entschieden zu lang für die Geschichte, die es erzählen will. Manche Abschnitte ziehen sich doch sehr und manchmal hat die Handlung kleinere Schlenker gemacht, die es für mich nicht unbedingt gebraucht hätte. Alles in allem ist The Striker jedoch eine packende Romance, die Sport und Leidenschaft gekonnt zusammen bringt.

Asher ist ein Fußballstar, doch sein Ruf bröckelt, als er sein Team wechselt. Als dieses Team dann auch noch die Meisterschaft verliert, werden er und sein Team-Rivale zu einem Sommertrainig verdonnert. Die Trainerin Scarlett haut Asher direkt um, das Problem ist, das sie die Schwester von seinem Rivalen ist. Um weitere Streitigkeiten mit ihm zu vermeiden, will er sich von ihr fernhalten, doch wie lange geht das gut? Asher und Scarlett mochte ich beide sehr gerne. Beide sind symphatisch und es hat mir gut gefallen, dass sie sich gegenseitig ermutigen, die Sachen zu machen, die sie machen wollen. Das Knistern zwischen den beiden merkt man bereits ab dem ersten Treffen und ich konnte die Gefühle total nachvollziehen. Die Nebencharaktere in diesem Buch sind ebenfalls sehr symphatisch und verleihen dem Buch etwas lebhaftes, wodurch man die Geschichte sehr gerne liest. Die Handlung hat mir eigentlich ganz gut gefallen, manche Momente hätte man für mich aber auch etwas kürzer fassen können. Den Mix aus Ballet und Fußball mochte ich sehr gerne, da das Mal etwas anderes ist. Jedoch hätte ich mir gewünscht, das beides noch eine etwas größere Rolle eingenommen hätte. Was mir sehr gut gefallen hat, ist dass das Thema Gesundheit aufgegriffen wurde, da das in vielen Sports-Romances nicht behandelt wird. Der Schreibstil konnte mich überzeugen. Ich habe davor kein Buch der Autorin gelesen, weshalb ich nicht wusste, was mich erwartet. Aber der Schreibstil ist sehr angenehm und auch der Humor gefällt mir. Doch obwohl das Buch eher locker geschrieben ist, werden die ernsteren Themen gut aufgegriffen. Das Cover gefällt mir sehr und es ist definitv ein Hingucker. Ich kann das Buch jedem empfehlen, der eine unterhaltsame Sports-Romance mit symphatischen Charakteren und einem interessanten Sport-Mix lesen möchte.