Before we were innocent

Dieser Roman ist weniger ein klassischer Spannungsroman als eine feinfühlige Studie über Freundschaft, Schuld und Selbstwahrnehmung. Im Zentrum stehen junge Frauen, deren Beziehungen von Manipulation, Unsicherheit und unausgesprochenen Konflikten geprägt sind – und die sie auch im Erwachsenenalter nicht ganz hinter sich lassen können. Die Geschichte wirft wichtige Fragen auf: Wie sehr bestimmen unsere Jugend, unser Umfeld und gesellschaftliche Erwartungen, wer wir werden? Und wie stark wirken alte Rollenbilder in uns fort? Besonders stark ist die gesellschaftskritische Komponente. Der Roman zeigt, wie vorschnell Menschen – gerade in sozialen Netzwerken oder den Medien – beurteilt werden, ohne die ganze Geschichte zu kennen. Er entlarvt, wie leicht sich Meinungen formen lassen und wie gefährlich diese Dynamik für die Betroffenen sein kann. Trotz der ruhigen Erzählweise bleibt der Roman fesselnd – nicht durch spektakuläre Wendungen, sondern durch psychologische Tiefe und relevante Themen. Das offene Ende lässt die Leser zwar ein wenig unbefriedigt zurück, zwingt aber gleichzeitig dazu, das gesamte Buch noch einmal zu überdenken und hängengebliebene Szenen zu reflektieren. Eine empfehlenswerte Lektüre ab etwa 14 Jahren, die viel Raum für Reflexion bietet. Es erinnert mich an das Buch „Tote Mädchen lügen nicht“ und sollte meiner Meinung nach als Schullektüre eingeführt werden.

INHALT: Seit zehn Jahren haben sich Bess und Joni nicht mehr gesehen. Seit vor zehn Jahren dieses Schreckliche passierte. Seit sie beide vor zehn Jahren von jeglicher Mittäterschaft am Tod oder Freundin Evangeline freigesprochen wurden. Und jetzt steht Joni plötzlich vor der Tür von Bess. Und bittet Bess um einen Gefallen. Joni braucht nämlich von Bess ein Alibi. Bess bleibt keine andere Wahl. Sie muss Joni ihr Alibi geben, denn noch immer ist sie ihr etwas schuldig. Etwas schuldig von damals. Aber jetzt beginnt Bess zu fragen und die wichtigste Frage ist, ob es damals alles so war, wurde immer glaubte? MEINE MEINUNG: Ich liebe Bücher, die auf zwei Zeitebenen spielen und so war ich unheimlich neugierig auf beide Stories. Ich bin sehr gut mit der Geschichte gestartet. Der Schreibstil lässt sich sehr angenehm und flüssig lesen und so war ich nah an der Seite der Protagonisten. Die zwei Zeitebenen haben mich beide gleichermassen interessiert. Alles wurde sehr lebendig und bildgewandt erzählt. In der Vergangenheit ist etwas Schreckliches passiert und so dröseln wir die Geschichte auf und erfahren als Leser alles hautnah und doch nicht alles. So wie sich Bess Fragen stellt, habe ich mir auch Fragen gestellt. Langsam und häppchenweise kommt dann die Wahrheit ans Licht und konnte mich sehr überraschen. Meine Skepsis wurde bestätigt, denn es offenbarte sich die ganze Geschichte und die ganze Wahrheit. Die Figuren waren sehr authentisch gezeichnet und waren für mich nicht immer die Symphatieträger, was die aber noch interessanter gemacht haben. Es ist ein Roman über Freundschaft, überschuldet und über Vergebung und ich habe ihn sehr gern gelesen. Die Autorin lässt uns in die Psyche und in die Gedanken der Protagonistinnen schauen und doch bleibt da diese Schwärze und dieses Ungewisse. Manchmal macht der Roman wütend und manchmal melancholisch und immer nachdenklich. Was bleibt ist due Freundschaft und die Schuld und der Tod.

Es gibt eine Menge Bücher über Freundinnenschaften. Oft werden sie glorifiziert, manchmal auch die dunklen Seiten beleuchtet. Immer wieder werden sie auch zum Stoff für Krimis oder Thriller gemacht. Vielleicht so ähnlich ist es auch im Fall von "Before we were innocent" von Ella Berman. Die Freundinnen Bess, Joni und Evangeline wachsen in extrem privilegierten Verhältnissen in den USA auf. Den Sommer nach dem Highschool-Abschluss wollen sie gemeinsam auf der griechischen Insel Tinos verbringen. Dort steht ein altes Ferienhaus, in dem Evangeline viele Urlaube ihrer Kindheit verbracht hat. Als Evangeline in Griechenland ihr Leben verliert, werden Bess und Joni verdächtigt, in den Tod ihrer Freundin verwickelt zu sein. Danach sprechen die beiden sich zehn Jahre lang nicht mehr, bis Joni erneut mit einem Kriminalfall in Zusammenhang gebracht wird. Ich lese viele und gerne Bücher, die Themen wie Girlhood und female friendship behandeln. Selten habe ich das so gut gesehen, wie in Ella Bermans Roman. Dabei muss man ganz klar sagen: "Before we were innocent" ist kein Thriller! Wer einen solchen sucht, wird von diesem langsamen, hauptsächlich charaktergetriebenen Roman, in dem sehr viel Zeit darauf verwendet wird, die Beziehungen der Protagonistinnen untereinander zu sezieren, enttäuscht werden. Die große Stärke des Buches liegt gar nicht so sehr im Spannungsaufbau (auch wenn ich es spannend finde!), sondern in der Charakterzeichnung. Der Autorin ist es hier gelungen, ein unglaublich authentisches Bild von drei Teenagerinnen zu zeichnen. In ihrer Ambilvalenz, ihrer Impulsivität, manchmal Manipulativität und - ja, auch in ihrer Grausamkeit. Das Buch bietet keine furiosen Plottwists, aber die Autorin hat sich für eine Auflösung der Handlung entschiedne, die für mich schlüssig und letztlich folgerichtig war. Außerdem mochte ich die Sprache des Textes, wie auch die Stimmung, die eingefangen wird: Das Urlaubsflair einer griechischen Insel, der Traum vom European Summer, die späten Nullerjahre. Der Überfluss innerhalb der amerikanischen Oberschicht, aus der die Protagonistinnen stammen, hat mich anfangs etwas irritiert, weil so weit weg, von dem, was wir als Realität wahrnehmen, aber letztlich hat dieser Background das Gesamtbild der Geschichte nicht gestört. Fazit: Für mich ist "Before we were innocent" eines der besten Bücher, die ich im Jahr 2025 bisher gelesen habe, und ebenso einer meiner neuen Favoriten aus dem Genre "Girhood-Literatur".

Bei mir war es ja Coverliebe auf den ersten Blick und auch der Klappentext hat überzeugt. Zum Glück hat auch die Handlung überzeugt, auch wenn ich mir hier und da etwas „mehr“ erwartet hätte. Als Schülerinnen waren Joni, Bess und Evangeline unzertrennlich - ✨Besties forever✨. Doch dann passiert etwas Schreckliches und Ev stirbt in einem gemeinsamen Sommerurlaub. Danach ist nichts mehr wie es war und Bess hat das Gefühl, ihr ganzes Leben sei passiv an ihr vorbeigezogen, während Joni ihre Karriere komplett auf der tragischen Geschichte aufgebaut hat. Die Freundinnen hatten jahrelang keinen Kontakt mehr, bis Joni nach knapp 10 Jahren vor Bess’ Tür steht und ihre Hilfe braucht. Bess soll für sie lügen und sie ist es ihr auch schuldig, nachdem was damals passiert ist. Oder? Durch den Klappentext habe ich mir hier eine Art Spannungsroman erhofft, mit Twists und Wendungen und einer krassen Wahrheit, die sich im Laufe der Geschichte entfalten würde. Bekommen habe ich eher einen spannenden Coming of Age Roman, mit einer toxischen Frauenfreundschaft im Vordergrund, die viel mehr im Fokus steht als das eigentliche Unglück. Erzählt wird immer wieder abwechselnd aus Gegenwart und Vergangenheit und was ich anfangs noch super interessant fand, wird in der Mitte des Buches teilweise langatmig, bis die Geschichte gegen Ende wieder etwas mehr an Fahrt aufnimmt. Schockieren konnte hier trotzdem nichts, es gab lediglich den ein oder anderen Aha-Moment. Trotzdem habe ich die Geschichte gerne gelesen. Es gab einige Zitate, die ich mir markiert habe und die Freundschaft zwischen Bess und Joni und auch ihre Entwicklung zu verfolgen war durchaus interessant. Mit einer anderen Erwartungshaltung hätte das vielleicht auch ein Highlight werden können - zumindest kann ich die ganzen Highlightrezensionen nachvollziehen! Mich konnte es nur bis zum Schluss nicht völlig catchen. Trotzdem eine Leseempfehlung. 4⭐️