Before we were innocent

Bess hat Joni seit langer Zeit nicht mehr gesehen, nicht seit die gemeinsame Freundin Evangeline vor zehn Jahren im Urlaub auf der griechischen Insel Mykonos tödlich verunglückt ist. Damals standen Bess und Joni unter Verdacht, wurden allerdings von jeder Schuld freigesprochen. Nun fordert Joni bei Bess einen Gefallen ein, sie soll ihr ein Alibi geben, ohne zu erfahren, um was genau es geht. Denn Bess steht in Jonis Schuld seit der Tragödie vor einem Jahrzehnt, als beide einen Pakt geschlossen und gelogen haben. »Wir sind wieder da, wo wir so unbedarft und schamlos und lebendig sein konnten, wie wir wollten, keinen Gedanken daran zu verschwenden, uns zu zügeln oder dass irgendetwas davon uns je wieder einholen könnte.« (Seite 331) Die Übersetzung des englischen Titels lautet »Bevor wir unschuldig wurden« und genau darum handelt das Buch. Drei Freundinnen fahren in den Urlaub, nur zwei von ihnen kehren zurück. Was dort passiert, erfahren wir auf zwei Zeitebenen und aus der Sicht von Bess, die sich quälend langsam daran erinnert und uns daran teilhaben lässt. Für mich war der langsame Aufbau des Buches noch knapp im Rahmen, man muss aber schon mögen, dass der Weg zur Auflösung schwierig und langwierig ist. Wer durchhält, erhält eine großartige Story über das Älterwerden, die Freundschaft und darüber, was passiert, wenn ein ungleiches Verhältnis herrscht zwischen drei Personen, die befreundet, aber eigentlich ziemlich unterschiedlich sind. In der zweiten Hälfte zieht das Tempo dramatisch an, Geheimnisse kommen ans Licht und meine Vermutungen lösen sich im Nichts auf. Einige großartige Wendungen später komme ich ans Ziel und lege das Buch zufrieden und beglückt zur Seite.

Dieser Roman ist weniger ein klassischer Spannungsroman als eine feinfühlige Studie über Freundschaft, Schuld und Selbstwahrnehmung. Im Zentrum stehen junge Frauen, deren Beziehungen von Manipulation, Unsicherheit und unausgesprochenen Konflikten geprägt sind – und die sie auch im Erwachsenenalter nicht ganz hinter sich lassen können. Die Geschichte wirft wichtige Fragen auf: Wie sehr bestimmen unsere Jugend, unser Umfeld und gesellschaftliche Erwartungen, wer wir werden? Und wie stark wirken alte Rollenbilder in uns fort? Besonders stark ist die gesellschaftskritische Komponente. Der Roman zeigt, wie vorschnell Menschen – gerade in sozialen Netzwerken oder den Medien – beurteilt werden, ohne die ganze Geschichte zu kennen. Er entlarvt, wie leicht sich Meinungen formen lassen und wie gefährlich diese Dynamik für die Betroffenen sein kann. Trotz der ruhigen Erzählweise bleibt der Roman fesselnd – nicht durch spektakuläre Wendungen, sondern durch psychologische Tiefe und relevante Themen. Das offene Ende lässt die Leser zwar ein wenig unbefriedigt zurück, zwingt aber gleichzeitig dazu, das gesamte Buch noch einmal zu überdenken und hängengebliebene Szenen zu reflektieren. Eine empfehlenswerte Lektüre ab etwa 14 Jahren, die viel Raum für Reflexion bietet. Es erinnert mich an das Buch „Tote Mädchen lügen nicht“ und sollte meiner Meinung nach als Schullektüre eingeführt werden.

INHALT: Seit zehn Jahren haben sich Bess und Joni nicht mehr gesehen. Seit vor zehn Jahren dieses Schreckliche passierte. Seit sie beide vor zehn Jahren von jeglicher Mittäterschaft am Tod oder Freundin Evangeline freigesprochen wurden. Und jetzt steht Joni plötzlich vor der Tür von Bess. Und bittet Bess um einen Gefallen. Joni braucht nämlich von Bess ein Alibi. Bess bleibt keine andere Wahl. Sie muss Joni ihr Alibi geben, denn noch immer ist sie ihr etwas schuldig. Etwas schuldig von damals. Aber jetzt beginnt Bess zu fragen und die wichtigste Frage ist, ob es damals alles so war, wurde immer glaubte? MEINE MEINUNG: Ich liebe Bücher, die auf zwei Zeitebenen spielen und so war ich unheimlich neugierig auf beide Stories. Ich bin sehr gut mit der Geschichte gestartet. Der Schreibstil lässt sich sehr angenehm und flüssig lesen und so war ich nah an der Seite der Protagonisten. Die zwei Zeitebenen haben mich beide gleichermassen interessiert. Alles wurde sehr lebendig und bildgewandt erzählt. In der Vergangenheit ist etwas Schreckliches passiert und so dröseln wir die Geschichte auf und erfahren als Leser alles hautnah und doch nicht alles. So wie sich Bess Fragen stellt, habe ich mir auch Fragen gestellt. Langsam und häppchenweise kommt dann die Wahrheit ans Licht und konnte mich sehr überraschen. Meine Skepsis wurde bestätigt, denn es offenbarte sich die ganze Geschichte und die ganze Wahrheit. Die Figuren waren sehr authentisch gezeichnet und waren für mich nicht immer die Symphatieträger, was die aber noch interessanter gemacht haben. Es ist ein Roman über Freundschaft, überschuldet und über Vergebung und ich habe ihn sehr gern gelesen. Die Autorin lässt uns in die Psyche und in die Gedanken der Protagonistinnen schauen und doch bleibt da diese Schwärze und dieses Ungewisse. Manchmal macht der Roman wütend und manchmal melancholisch und immer nachdenklich. Was bleibt ist due Freundschaft und die Schuld und der Tod.

Vor zehn Jahren haben die drei Freundinnen Bess, Joni und Evangeline nach dem Highschool-Abschluss einen Sommer auf dem Anwesen von Evangelines Familie auf der griechischen Insel Tinos verbracht, der tragisch endete. Nur Bess und Joni kehrten wieder nach Kalifornien zurück. Auch wenn sie von einer Schuld am Tod Evs freigesprochen worden waren, haftete den Teenagern das durch die Medienberichterstattung verursachte negative Image an, die sich auf die privilegierten Mädchen stürzten und sie als gefühlskalt, rücksichtslos und verdorben darstellten. Während Joni als Motivationsrednerin Berühmtheit erlangt und ein Buch geschrieben hat, hat sich Bess zurückgezogen und ein Leben in der Öffentlichkeit vermieden. Als Joni unerwartet vor ihrer Tür steht und sie um ein Alibi bittet, als ihre Lebensgefährtin spurlos verschwunden ist, kommen Erinnerungen in Bess hoch, die Joni noch etwas schuldet. Auch die Medien sehen Parallelen in dem Fall um die vermisste junge Frau. Der Roman wird aus der Perspektive von Bess erzählt, wobei zwischen der Vergangenheit im Jahr 2008 und der Gegenwart im Jahr 2018 gewechselt wird. Aufgrund der eingeschränkten Sicht ist ungewiss, ob es sich bei Bess um eine unzuverlässige Erzählerin handeln könnte. Die Geschichte wird spannend aufgebaut, denn die Umstände des Todes der dritten Freundin Ev werden erst im weiteren Verlauf der Handlung offenbart. Zudem ist unklar, ob Joni etwas mit dem Verschwinden ihrer Lebensgefährtin zu tun hat, denn sie ist die einzige, die sich nicht um sie sorgt. Auf beiden Zeitebenen droht die Situation zu eskalieren, was die Spannung und Dramatik steigert. Unterstützt wird dies durch die andauernden Schuldgefühle und Gewissensbisse von Bess. Eifersucht, Misstrauen und der Hang zu gegenteiligen Verletzungen prägen den Sommerurlaub auf Tinos, der eigentlich ein unbeschwerter letzter Girlstrip vor dem Collegebeginn werden sollte. Die Allianzen der drei wechseln mehrfach, während zwischen Langeweile und Trinkgelagen häufig gestritten wird. Der vermeintliche Unfalltod verändert alles, macht alle Zukunftspläne zunichte und belastet Bess auch noch zehn Jahre später. Im Glauben, immer noch in Jonis Schuld zu stehen, lässt sie sich überreden, ihr ein falsches Alibi zum Zeitpunkt des Verschwindens ihrer Freundin zu geben. Der Roman handelt von fragilen, toxischen Freundschaften, von Manipulation und verhängnisvollen Entscheidungen. Offensichtlich ist, dass die Mädchen sich nach Wochen der Langeweile an einem entlegenen Urlaubsort nicht gut getan haben, weshalb man sich die Frage stellen muss, wie viel Schuld sie am Tod von Ev haben - direkt oder indirekt. Spannend ist die Parallele in der Gegenwart, als sich die Geschichte in Teilen zu wiederholen scheint und sich eine Schuldfrage erneut stellt. Eindrücklich ist dabei die Rolle der Medien dargestellt, die eine Hetzjagd eröffnen und Unsicherheit schüren. Auch wenn der Roman etwas langatmig beginnt, entwickelt er sich zunehmend zu einer fesselnden Mischung aus True Crime, Drama und Thriller über die Dynamik und Vertrauensbasis von Freundschaften sowie die Konsequenzen unserer Handlungen.