Im Labyrinth der Furcht

Francis Ackerman, sein Bruder Marcus Williams, seine Schwester Annabelle und sein Schützling Jesse Gibson sind in der Gewalt des Hüters. Schon Francis Vater wurde einmal vom Hüter gefangen genommen, konnte ihm jedoch damals entkommen. Nadia Sharizi, Francis Partnerin beim FBI, die auch seine Freundin ist, sucht völlig verzweifelt nach ihm. Außerdem hat sie noch einen neuen Fall. Sie ist auf den Spuren eines Künstlerpaares, das seine Opfer sehr aufwendig drapiert und darstellt. Das Buch wechselt in den einzelnen Kapiteln von Francis und zu Nadia, wobei mir der Teil mit Nadia deutlich besser gefallen hat und sehr spannend war. Francis Geschichte blieb für mich etwas im Hintergrund und hätte ein bisschen mehr Spannung vertragen können. Aber vielleicht liegt es auch daran, dass ich den ersten Band der Reihe noch nicht gelesen habe. Doch auch ohne das Vorwissen war der Thriller für mich verständlich und hat mir gut gefallen. Ich habe bereits vorher einige Bücher von Ethan Cross gelesen und mag die Francis Ackerman-Reihe sehr gerne. Ich werde jetzt auf jeden Fall noch den vorhergehenden Band lesen und bin schon sehr gespannt auf den dritten Teil, da ja das Ende offen geblieben ist.

Auch wenn ich den Auftakt zur Hüter Reihe noch nicht gelesen habe, konnte ich der Handlung des Buches problemlos folgen. Direkt zu Beginn starten wir grandios in den Fall und lernen hierbei den Statuenmörder kennen und begleiten Ihn quasi auf seiner Jagd bzw. seiner Arbeit mit seinem neusten Opfer. Mir gefällt besonders seine Präzession, mit der er seine Taten ausübt. Seine Präparate werden regelrecht künstlerisch für die Ewigkeit bearbeitet. Zur gleichen Zeit wird Francis Ackerman jr noch immer vom Hüter sicher an einem geheimen Ort verwahrt, ohne Chance zu entkommen. Und nicht nur er, sondern auch seine Geschwister Marcus und Annabelle hat der Hüter in seiner Gewalt. Nadja versucht mit aller Kraft ihn zu finden und zu befreien. Nadja ist für mich der heimliche Star des Buches. Nicht nur da sie mit ihrem aktuellen Fall alle Hände voll zu tun hat, da sie mit den Ermittlungen im Fall des Präservationisten eine Mordserie aufklären muss. Nein sie sucht auch noch händeringend nach Francis. Um mit ihren Ermittlungen weiterzukommen, scheut sie sich auch nicht, mit dem Feind bzw, Ruth Giordano gemeinsame Sache zu machen. Denn sie kann niemandem so recht vertrauen und Ruth und sie verbindet ein gemeinsamer Nenner. Ihre beiden Liebsten sind in den Händen des Hüters. Was ihre Ermittlungen in der Mordserie anbelangt kann sie wirklich jede Hilfe gebrauchen, denn es handelt sich tatsächlich um ein Killer Pärchen. Beiden möchte man ehrlich gesagt nicht zu nahe kommen, da sie was ihr handeln anbelangt nicht lange überlegen. Wer sie schief anschaut oder ihnen blöd kommt, muss leiden. Genie trifft Wahnsinn, obwohl mir manchmal noch so der letzte Funken Überzeugung bei beiden gefehlt hat. Francis Ackermann hat für mich in diesem Buch ein wenig an Biss verloren, denn anstatt zu handeln wie man es von ihm bisher gewohnt ist, fügt er sich seinem Schicksal. Ich vermisse Action in diesem Buch, die wir von ihm gewohnt sind. Stattdessen fühlt es sich wie ein Schachspiel an, in dem alle Spieler für den folgenden Band auf ihren Platz gestellt werden. Für mich ist dieser Band leider etwas schwächer als die bisherigen Bücher von Ethan Cross. Aber ich bin dennoch gespannt wie sich die Geschichte entwickelt. Die ein oder andere Frage blieb für meinen Geschmack noch offen und ich hoffe auf eine Auflösung im nächsten Teil.

Der Einstieg in die Geschichte gelingt gut, wir knüpfen quasi nahtlos an das Ende der vorherigen Teils an. Ackerman und seine Familie befinden sich in der Gefangenschaft des Hüters und müssen dort diverse Spielchen und ellenlange Monologe über sich ergehen lassen, während Ackermans Partnerin Nadia versucht, ihn zu finden und zu befreien. Wichtige Teile der vorherigen Geschichte werden nochmal kurz umrissen, sodass man sich schnell wieder an alles erinnert und auch als Neuling die Charaktere kennenlernt, trotzdem würde ich empfehlen, zuerst den direkten Vorgängerband zu lesen. Das Lesetempo ist dank kurzer Kapitel und wechselnder Perspektiven durchgängig schön hoch, man verfolgt mehrere Handlungsstränge zugleich und jeder davon macht auch neugierig darauf, was als Nächstes dort passieren wird. Das Problem an der Sache ist jedoch, dass diese anfängliche Neugier leider schnell verfliegt. Nach einem spannenden Start folgt ein doch eher zäher Mittelteil - man liest trotzdem noch schnell, aber mit schwindendem Interesse. Hierfür sind direkt mehrere Faktoren aus meiner Sicht verantwortlich gewesen: Der Serienmörder dieses Buches wird stark eingeführt und verliert mit jedem Kapitel an Glaubwürdigkeit dank seltsamer Entscheidungen, Drama und zu viel Gerede. Ähnliches gilt auch für den Hüter, statt eines starken Gegenspielers für Ackerman bekommen wir hier erstmal nur einen Bösewicht, der sich gerne selber reden hört. Auch Ackerman selbst scheint irgendwie weit weg von seinen üblichen Glanzleistungen zu sein und lässt seinen typischen Charakter und Witz etwas vermissen. Die Handlung hat gefühlt auf der Stelle getreten, nur Nadias Perspektive konnte mich größtenteils gut mitnehmen. Schade fand ich auch, dass man nicht wirklich miträtseln konnte, ein Großteil der aufgeworfenen Fragen wird innerhalb weniger Kapitel auch schon wieder aufgeklärt. Insgesamt hat mich das Buch dennoch ganz gut unterhalten und war auch teilweise mal recht spannend, aber irgendwie fehlte der Charme und es wurde einiges an Potential verschenkt. Man könnte dieses Buch vermutlich auch überspringen und würde trotzdem ohne Probleme den nächsten Band lesen können. Für (angehende) Nadia-Fans gibt es aber dafür ein paar coole Szenen, nachdem sie im vorherigen Teil ja eher keine Rolle gespielt hat.

Im Labyrinth der Furcht ist ein weiterer Teil der Ackerman-Reihe von Ethan Cross – einer Reihe, die ich grundsätzlich sehr schätze und deren Protagonist mir besonders ans Herz gewachsen ist. Umso bedauerlicher war es für mich, dass mich dieser Band trotz guter Ansätze nicht wirklich abholen konnte. Als großer Ackerman-Fan bin ich mit hohen Erwartungen an die Geschichte herangegangen, die hier jedoch nur teilweise erfüllt wurden. Der Schreibstil von Ethan Cross ist wie gewohnt klar, detailreich und handwerklich solide. Er versteht es, düstere Szenarien zu entwerfen und eine beklemmende Grundstimmung aufzubauen. Allerdings verliert sich die Geschichte diesmal zu oft in ausführlichen Beschreibungen und Wiederholungen, was den Spannungsbogen spürbar schwächt. Der Roman wirkt stellenweise sehr langatmig, sodass sich das Lesen eher zäh als packend anfühlte – ein deutlicher Unterschied zu den sonst so temporeichen Ackerman-Bänden. Inhaltlich bietet Im Labyrinth der Furcht zwar ein interessantes Grundkonzept, doch die Umsetzung bleibt hinter den Möglichkeiten zurück. Die Handlung kommt nur langsam voran, Spannungsspitzen werden zu selten konsequent ausgespielt, und selbst bekannte Stärken der Reihe – wie die psychologische Tiefe – wirken hier weniger prägnant. Gerade als Fan habe ich mir mehr Intensität und Fokus gewünscht. „Angst ist ein Labyrinth – und nicht jeder findet den Weg hinaus.“ Mein persönliches Fazit: Im Labyrinth der Furcht ist kein schlechter Thriller, aber innerhalb der Ackerman-Reihe für mich einer der schwächeren Teile. Die Länge und das gemächliche Erzähltempo nehmen der Geschichte viel von ihrer Wirkung. Für eingefleischte Fans mag der Roman dennoch interessant sein, neue Leser:innen oder hohe Erwartungen an durchgehende Spannung könnten jedoch enttäuscht werden. Solide 3 Sterne mit Luft nach oben.